一提到放牧，人们脑海中浮现的是广阔的草原上牛仔扬鞭驱马的场景。不过澳大利亚北部却是另一番景象。牛仔们不是骑在马上，而是驾驶直升机在空中盘旋观察，当牛儿脱离了大部队，或者在山丘中的树丛中不愿前进时，这些空中牛仔就会驾驶直升机俯冲过去，“警告”它们赶快归队。

　　澳大利亚号称“骑在羊背上的国家”，牧牛业也毫不逊色，整个国家约有3000万头牛。很多大型牧场拥有成千上万头牛，放牧它们曾经是一件费时又费力的事情。直升机解决了这个难题，曾经驱赶两千头牛需要一个月的时间，而现在，5天就够了。

　　直升机放牛最早出现在1977年。现在，澳大利亚的北部、西部甚至昆士兰的大部分牧场都采用了这种放牧方式，只有很少的牧场仍在使用马或汽车。

　　直升机放牧效率很高，但同时也充满危险。超低空飞行对飞行员提出了更高的要求，每年约有10名直升机“牛仔”因事故而丧生。尽管危险，但高额的报酬还是吸引了不少人。想成为一名“空中牛仔”，你首先要有110小时的标准飞行经验，还要有至少150小时的低空飞行经验。不过，如果要想成为一名优秀的直升机放牧人，则至少要飞满1500小时。

 

　　图2：牛仔邓迪一身传统牛仔打扮，但是跟以前相比，他的工作方式发生 了巨大变化。

 

　　图3：一名直升机驾驶员在空中监视牛群动向。

 

　　图4：在低矮的树木之间驱赶牛群，是一件十分危险的工作。

 

　　图5：直升机将一头落单的小牛赶回牛群。